一只1.5億年前生活于八閩大地的鳥，改寫了鳥類演化的歷史。

近日，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院聯(lián)合發(fā)現(xiàn)了鳥類化石“政和八閩鳥”。這是目前世界上已知最早的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類身體構(gòu)型出現(xiàn)的時(shí)間向前推進(jìn)了近2000萬年。

政和八閩鳥和政和動(dòng)物群生態(tài)復(fù)原圖。 （新華社發(fā) 古脊椎所供圖）

相關(guān)成果2月13日發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然》。英國愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)家斯蒂芬·布魯薩特在配發(fā)觀點(diǎn)文章中評價(jià)：“政和八閩鳥是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀(jì)60年代初始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以來，最重要的鳥類化石。”

鳥類從恐龍演化而來，是生命演化歷程中震撼的一幕。發(fā)現(xiàn)于德國的始祖鳥生活在約1.5億年前的侏羅紀(jì)晚期，曾被認(rèn)為是最早的鳥類。

然而，距始祖鳥發(fā)現(xiàn)至今已經(jīng)超過一個(gè)半世紀(jì)，且始祖鳥是否為鳥類近年來存在爭議。這一次，中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了目前世界上唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類化石。

2021年起，中國科學(xué)院古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調(diào)院組建聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，在福建省內(nèi)開展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀(jì)時(shí)期爬行動(dòng)物化石，命名為“政和動(dòng)物群”。

位于福建政和縣的野外考察和發(fā)掘現(xiàn)場（2024年11月9日攝，無人機(jī)照片）。 （新華社發(fā) 古脊椎所供圖）

經(jīng)過對其中一塊化石長達(dá)一年的修復(fù)和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構(gòu)型研究等，研究團(tuán)隊(duì)于近期確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。

研究團(tuán)隊(duì)推測，政和八閩鳥的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環(huán)境。

“政和八閩鳥是目前唯一確定的侏羅紀(jì)鳥類。”王敏介紹，系統(tǒng)發(fā)育分析表明，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而最早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知最古老的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類起源的時(shí)間推進(jìn)到距今1.72億年至1.64億年。

尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。八閩鳥最特殊的地方在于尾椎減少、具有愈合的尾綜骨。

王敏說，尾綜骨結(jié)構(gòu)是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體形的基石，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)以及飛行能力的完善至關(guān)重要，“八閩鳥的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥類的身體構(gòu)型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，比此前的時(shí)間推測又向前推進(jìn)了近2000萬年?！?/p>

除發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團(tuán)隊(duì)還在政和動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)了一個(gè)單獨(dú)保存的叉骨。研究結(jié)果顯示，該叉骨與出現(xiàn)于白堊紀(jì)（約1.3億年前）的今鳥型類非常相似。這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了侏羅紀(jì)至少有兩種鳥類，如果該叉骨確實(shí)屬于今鳥型類，鳥類的起源將會(huì)進(jìn)一步提前。

“這些發(fā)現(xiàn)為我們進(jìn)一步理解生命演化過程打開了一扇窗?！敝苤液驼f。

（新華社北京2月13日電）